1979–1985（前乔布斯时期）

1981年IBM PC的推出，撼动了70年代末以来Apple II的市场地位。作为回应，Apple于1983年推出了Lisa电脑[2]，它的灵感来源于施乐之星，但其直观的图形化操作超越了前者[3]，然而，其高昂的售价和匮乏的软件生态，其在商业上相当失败。[2]

在 Lisa 研发的同时，苹果公司内部的一个臭鼬工厂团队也在进行 Macintosh 项目。Macintosh 由杰夫·拉斯金于 1979 年构思，旨在为大众提供价格合理、易于使用的电脑。拉斯金以他最喜欢的苹果品种McIntosh为这台电脑命名。最初的团队由拉斯金、硬件工程师伯勒尔·史密斯和苹果联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克组成。1981 年，史蒂夫·乔布斯离开 Lisa 团队加入 Macintosh，由于沃兹尼亚克在一次飞机失事后暂时缺席，他得以逐渐掌控项目。在乔布斯的领导下，Macintosh与 Lisa 越来越相似，配备了鼠标和图形界面，但价格只有 Lisa 的四分之一。

1984年1月，第一代Macintosh电脑发布时，《纽约时报》将其描述为“革命性的” 。最初的销量达到了预期，但由于性能低下、只有一个软盘驱动器导致需要频繁更换磁盘，以及最初缺乏应用程序，销量有所下降。最初的Macintosh团队成员大多离开了苹果，在乔布斯被首席执行官约翰·斯卡利逐出公司后，一些人跟随乔布斯创立了NeXT。

尽管如此，初代 Macintosh 还是激发了开发人员的热情，纷纷为其开发新程序，包括PageMaker、Excel。后来苹果很快发布了性能更佳且配备外置软盘驱动器的Macintosh 512K 。 Macintosh 被认为普及了图形用户界面，乔布斯对印刷术的迷恋赋予了它前所未有的字体和字体种类，如斜体、粗体、阴影和轮廓。它是第一台所见即所得的计算机——且在很大程度上得益于 PageMaker 和苹果的LaserWriter打印机；它点燃了桌面出版市场，使 Macintosh 从早期的大失所望一跃至显著成功。